В ходе выполнения боевого задания отряд Дедова предотвращает попытку украинских диверсантов проникнуть на территорию республики и осуществить теракт. Один из погибших противников оказывается знакомым для сослуживца Дедова — у него на запястье татуировка с фашистской символикой. Это вызывает в Дедове воспоминания о его молодости, когда он чуть было не попал за решетку из-за драки, спровоцированной его другом Василием Ткаченко, который позже получил срок за убийство.
После возвращения домой полковник устраивается инструктором в военно-патриотический клуб «Родина». Один из воспитанников клуба, Вова Груздев, делится с ним проблемами своего друга Вадима Линькова, который оказался в криминальной среде. Вадим, имея сложную семейную ситуацию — мать-алкоголичку и отца, умершего в тюрьме, — зарабатывает на жизнь угоном автомобилей.
Дедов решает помочь юноше, предлагая Груздеву пригласить Линькова в клуб. Тем временем Вадим попадает в конфликт с собутыльниками матери, сбегает из дома и угоняет очередную машину. На следующий день участковый приходит в «Родину» с ориентировкой на розыск Линькова, и Дедов замечает, что у парня такая же татуировка, как у погибшего бойца. Это открытие ставит Дедова перед сложным выбором: как помочь юноше и предотвратить его дальнейшее падение?
